Conoce todo acerca del Día de la Educación Inicial en el Perú

La primera infancia representa una ventana de oportunidad única para el desarrollo humano. 

Según UNICEF, la base del aprendizaje se construye en gran medida durante los primeros años de vida, antes de que el niño ingrese a la escuela primaria. Sin embargo, los datos revelan brechas significativas en el acceso a estos servicios, especialmente en América Latina y el Caribe 

A continuación, exploramos las cinco razones fundamentales por las que la educación inicial es indispensable.

1. Desarrollo cognitivo

Durante los primeros años de vida, el cerebro del niño forma conexiones neuronales a una velocidad que no se repite en ninguna otra etapa. La estimulación temprana adecuada, a través de actividades lúdicas, sensoriales y de exploración, potencia las capacidades de razonamiento, memoria y resolución de problemas. 

Según UNICEF, en 2019 menos de la mitad (46%) de los niños menores de la edad adecuada para el ingreso a primaria en América Latina y el Caribe asistían a algún tipo de oferta educativa, lo que significa que millones de niños pierden esta oportunidad crítica de desarrollo.

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2. Bases para la socialización

La educación inicial es el primer espacio donde los niños aprenden a convivir con otros fuera del entorno familiar. 

En el jardín de infancia, los pequeños desarrollan habilidades de comunicación, empatía, trabajo en equipo y resolución de conflictos. Estas competencias sociales son determinantes para su desempeño escolar futuro y para la construcción de relaciones saludables a lo largo de la vida.

3. Formación de la autoestima

Un entorno educativo cálido y seguro, donde el niño se siente valorado y acompañado, es la base para la construcción de una autoestima sólida. Los maestros de educación inicial ayudan a los niños a reconocer sus logros, aceptar los errores como parte del aprendizaje y desarrollar confianza en sus capacidades. 

Esta seguridad emocional temprana es un factor protector frente a problemas como la ansiedad y la depresión en etapas posteriores.

4. Promueve el crecimiento económico

Invertir en educación inicial no solo beneficia al niño, sino a toda la sociedad. UNICEF señala que los factores de riesgo en la primera infancia conducen a inequidades que perjudican el desempeño escolar y la productividad en la edad adulta, perpetuando el ciclo de pobreza y exclusión. 

En América Latina, aproximadamente 3,6 millones de niños entre 3 y 4 años no alcanzan un desarrollo temprano adecuado para su edad. Por ello, ampliar el acceso a una educación preescolar de calidad es considerado una estrategia clave para la recuperación económica de la región.

5. Desarrollo de valores

La educación inicial es el espacio donde los niños interiorizan valores como el respeto, la solidaridad, la honestidad y la responsabilidad. A través del juego, las rutinas y la convivencia diaria, los docentes modelan actitudes positivas que los niños replican en su vida cotidiana. Formar en valores desde la primera infancia contribuye a la construcción de comunidades más justas y equitativas.

La historia de la educación inicial en el Perú es rica y pionera en América Latina. La recientemente publicada obra Historia de la Educación Inicial en el Perú, escrita por la Mag. Patricia González junto a las especialistas

Maribel Cormack y Elena Valdiviezo, constituye la primera investigación que aborda de manera integral el desarrollo de este nivel educativo desde sus orígenes en 1896 hasta la actualidad 

Las bases en los años 70 y la reforma educativa

En 1972, se creó oficialmente el nivel de Educación Inicial mediante la Ley General de Educación N° 19326, que buscó atender a los niños desde el nacimiento hasta los cinco años, aunque sin carácter obligatorio. 

Durante esta época se establecieron las primeras cunas para niños menores de 2 años y se promovió la atención integral. Según Patricia González, en esa etapa el Perú se convirtió en un referente en América Latina por su enfoque innovador en educación temprana 

Los Wawa Wasi: un hito en la educación comunitaria

Uno de los aportes más significativos del Perú a la educación de la primera infancia es el programa Wawa Wasi, cuyo nombre proviene del quechua y significa "Casa de Niños". Sus orígenes se remontan a 1968, cuando Cáritas fundó los primeros Wawa Wasi (en quechua) y Wawa Uta (en aymara) en Puno, como respuesta a la necesidad de atención de niños menores de 5 años en familias rurales de escasos recursos.

En 1993, el Estado formalizó este modelo bajo el nombre de Hogares Educativos Comunitarios, y posteriormente se consolidó como el Programa Nacional Wawa Wasi (PNWW), un programa social de cogestión con la comunidad que brindaba atención integral —alimentación, estimulación temprana y cuidado de salud— a niños menores de 48 meses en situación de pobreza y pobreza extrema. El programa llegó a atender a más de 53,000 niños en todo el país.

Con el tiempo, el Programa Nacional Wawa Wasi fue reemplazado gradualmente por el Programa Nacional Cuna Más, buscando fortalecer el componente educativo del servicio de atención para los infantes de familias pobres, rurales e indígenas. Este tránsito representó la evolución de un modelo comunitario hacia una política pública con mayor alcance y estructura.

Los retos actuales

Según datos de la ENDES 2024, reportados por el portal Inversión en la Infancia, la anemia infantil alcanza al 43,7% de los niños entre 6 meses y 3 años en el Perú, una cifra que no ha logrado revertirse a pesar de los incrementos presupuestales (Inversión en la Infancia). 

Esta realidad impacta directamente en el desarrollo cognitivo y el rendimiento escolar de los niños, lo que convierte a la educación inicial en un espacio fundamental para la detección temprana y la articulación con los servicios de salud.

La Mag. Patricia González destaca que el gran reto actual es la articulación intersectorial: lograr que los diferentes sectores del Estado trabajen juntos por el desarrollo infantil. 

Asimismo, señala la necesidad de seguir promoviendo la enseñanza a través del juego, fomentar la socialización y la lectura, no abusar de la tecnología y ampliar la cobertura en niños menores de 2 años 

La educación inicial es mucho más que un paso previo a la primaria: es el cimiento sobre el cual se construyen las capacidades intelectuales, emocionales y sociales de toda persona. 

En el Perú, este nivel educativo tiene una historia de casi un siglo marcada por la vocación de maestras gestoras que, desde el Parque de la Reserva hasta los Wawa Wasi en las comunidades altoandinas, han demostrado que atender a la primera infancia es apostar por el futuro del país.

Los datos de UNICEF nos recuerdan que aún queda camino por recorrer: la cobertura para niños de 0 a 2 años apenas alcanza el 18,6% en la región, y las brechas entre zonas urbanas y rurales persisten. Sin embargo, iniciativas como el Programa Nacional Cuna Más, las investigaciones académicas como Historia de la Educación Inicial en el Perú y el compromiso diario de miles de docentes a lo largo del país demuestran que existe la voluntad para seguir avanzando.

Celebrar el Día de la Educación Inicial cada 25 de mayo no es solo rendir homenaje al pasado, sino renovar el compromiso con cada niño y niña que merece las mejores oportunidades desde sus primeros años de vida.

Fuentes consultadas: 

• UNICEF – Educación de la primera infancia (preescolar)
• UNICEF – Desarrollo de la primera infancia
• PuntoEdu PUCP – Día de la Educación Inicial en el Perú: conoce el libro que reconstruye su historia
• Inversión en la Infancia – inversionenlainfancia.net
• SIPI/UNESCO – Programa Nacional Wawa Wasi